世界上有两种基本的汽车变速箱：自动变速箱和手动变速箱，两者都将发动机产生的动力传递给驱动轮。
除了无级变速器(CVT)外，变速器(也称为变速箱)是一种充油的金属外壳，包含许多齿轮、轴、轴承和其他零件，每个齿轮都有一个特定的传动比，以确保车轮的转速与发动机的转速不同。
来自发动机的扭矩通过输入轴进入变速器，通过齿轮，然后从输出轴流出，如何从那里到达车轮取决于汽车是前置、中置还是后置发动机，以及是前置、后置还是全轮驱动。
手动变速器也被称为换档杆，也就是说，驾驶员实际上使用换档杆来换档，自动变速器有两种基本类型，传统的自动变速器通过液压扭矩转换器与发动机相连，而双离合器自动变速器则依靠一对离合器，两者都可以在没有驾驶员任何输入的情况下换档。
通过监测油门踏板的位置、汽车行驶速度和发动机转速等重要参数，以液压或电子方式完成的，在许多自动档汽车中，可以使用安装在方向盘后面的换档杆或拨杆手动选择档位。
