大多数现代汽车自动变速箱都有一组齿轮，称为行星齿轮或行星齿轮传动系，行星齿轮组由一个称为太阳齿轮的中心齿轮、一个带内齿轮齿的外圈(也称为环形齿轮或齿圈)和两个或三个在太阳齿轮和齿圈之间旋转的行星齿轮组成，传动系连接到一个称为变矩器的机构上，变矩器在发动机和变速器之间起流体传动的作用。
如果太阳齿轮被锁定，行星由行星齿轮架驱动，则输出来自齿圈，从而实现速度提升，如果齿圈锁定，太阳齿轮被驱动，行星齿轮通过行星齿轮架传递驱动力，速度就会降低，当动力输入到太阳齿轮，行星齿轮架锁定时，齿圈被驱动，但反向传输驱动力，为了在不改变转速或旋转方向的情况下实现直接驱动，太阳被锁定在齿圈上，整个装置作为一个整体转动。
变矩器在高转速下，反应堆开始转动，当汽轮机、叶轮和反应堆以相同的速度运行时，油不会偏转，在低转速下，反应器是静止的，并将油转向叶轮。这会增加施加在涡轮上的扭矩，液力变矩器是一种液力偶合器，其作用类似于离合器，但驱动力是由液压驱动的，转换器有三个主要部——叶轮，用螺栓固定在飞轮上;涡轮，连接在变速箱输入轴上;中间反应器，有一个叫做飞轮的单向离合器。
随着发动机转速的提高，通过叶轮叶片作用在液压油上的离心力将扭矩或转向力传递给涡轮，中央反应器通过将流体的流动重新导向叶轮，在低速时提供更高的扭矩，来转换这种转向力，一旦发动机加速并产生更大的功率，对这种扭矩放大的需求就会减少，反应堆飞轮也就没有了。然后，变矩器充当流体飞轮，将发动机连接到变速箱。
