就像手动变速器一样，汽车自动变速箱的主要工作是让发动机在其狭窄的转速范围内工作，同时提供宽范围的输出转速，如果没有变速器，汽车将被限制在一个传动比之内，必须选择这个传动比才能使汽车以期望的高速度行驶。
如果你想要80英里/小时的速度，那么传动比将类似于大多数手动变速器汽车的3档，变速器使用齿轮来更有效地利用发动机的扭矩，并保持发动机以适当的转速运转。
当牵引或拖运重物时，车辆的变速器会变得足够热，从而烧掉变速器油，为了防止变速器受到严重损坏，拖行车辆的驾驶员应购买装有变速器冷却器的车辆。
手动变速箱和自动变速箱的关键区别在于，手动变速器将不同的齿轮组锁定和解锁到输出轴，以实现不同的传动比，而在自动变速器中，相同的齿轮组会产生所有不同的传动比，行星齿轮组是在自动变速器中实现这一点的装置。
